“元氣森林”推出可樂味氣泡水，內部項目代號為“YYDS”。而就在7月初，王老吉帶著草本可樂碳酸飲料“星群可樂”再戰國內可樂市場。“可樂”在中國乃至全球飲料消費市場，的確可以稱之為“神”一般的存在。股神巴菲特自1988年買入可口可樂以來，這家消費巨頭的股票已經飆升了2000%以上。可樂目前仍然是伯克希爾的第四大重倉股。將視線拉回國內，2020年，我國碳酸飲料行業CR3達到了91.2%，而茶飲料和功能飲料的行業CR3分別為57%、46.5%。足見行業集中度之高。
值得玩味的是，在過去5年，除了娃哈哈與名仁競相爭奪可樂老三的位置，其余品牌只能望其項背。但毋庸置疑，可口可樂、百事可樂一直以絕對優勢牢牢占據行業的頭牌。更為殘酷的是，在絕大多數消費者的認知中，“可樂”這個品類就沒有這兩家巨頭之外的存在。只是，事實上中國本土可樂從未斷過國貨崛起的“念想”。
“元氣森林”聯合創始人鹿角強調，可樂產品只是種嘗試，甚至“大概率失敗”。但同時，對這款產品研發周期又達到三年，顯然是早有規劃。客觀上，可樂飲品堪稱國際巨頭們最核心壁壘，在研發、生產、渠道、乃至營銷上，都有著歷史優勢。“不會說可樂是更重要的產品，一定要去推。有上百種新品，如果符合前期對于產品判斷的話，就可以嘗試，再慢慢迭代。”作為“元氣森林”最核心品類氣泡水業務負責人，鹿角如此向21世紀經濟報道記者描繪該公司品類擴張路徑。
可口可樂、百事可樂上世紀通過收購的方式，不僅僅變相占領了國產碳酸飲料市場的的售賣渠道。還在于向世人宣告：中國沒有本土可樂，也不存在任一可以與我匹敵的“梟雄”。如今，“元氣森林”也躲不過這場持續的較量，飲料巨頭對“元氣森林”的圍剿早已展開。多家媒體曾報道，由于飲料巨頭的鉗制，“元氣森林”此前遭遇了赤蘚糖醇斷供;飲料瓶瓶胚、瓶蓋斷供;供應鏈合作伙伴中斷合作等多重危機。于是，“元氣森林”一口氣投資了55億建成5座工廠，在些工廠中又建成了18條無菌碳酸產線。
到了今年，可口可樂、百事可樂依然對“元氣森林”虎視眈眈。“兩樂”都曾在各自的內部會上殺伐果斷，“下定決心干倒元氣森林”。“兩樂”最擔心的是，在家長對控制小孩喝可樂的基礎上，若“元氣森林”繼續強調包括可樂在內的含糖飲料不健康，那么在新一代年輕消費者中，可口可樂就成為了“全民公敵”。如今，“元氣森林”真的帶著更健康的“可樂”打入了市場。但這一次，“元氣森林”選擇“偷偷的進村，開槍的不要”。在銷售渠道上，“元氣森林”短期內沒有選擇大面積鋪貨，只在電商平臺和部分線下渠道售賣。用“元氣森林”聯合創始人鹿角的話來說“就是想試試”。畢竟“元氣森林”內部也曾擔心：“我們一旦嘗試做可樂味飲料，會不會激怒可樂大廠。因為我們的體量和國際巨頭相比，就相當于一個小指頭，很容易被一巴掌摁死。”
《2021水飲創新趨勢報告》顯示，口味性飲料產品，包括果汁、茶飲、乳飲的生命周期較短，一般2—3年就走完生命周期。氣泡水的爆品邏輯下，“元氣森林”要持續打造爆品，可樂味的氣泡水是其有野心的押注。唐彬森顯然也感受到了這種壓力，接受采訪時表示，2022年“元氣森林”要回歸一家傳統公司，未來三年保證50%-60%的年化增長。
即便是在最暢銷的產品面前，“元氣森林”也無法違背軟飲行業既有的規則，產品、供應鏈、渠道缺一不可，慢慢來，才有可能成為長青企業。同樣是摸準了時代脈搏，“元氣森林”能否在可樂的腹地攪個天翻地覆?
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