9月21日，初秋的江畔略帶寒涼，江風掀起的細浪沾衣欲濕。從南京啟航，尋找長江江豚的中國漁政031、038兩艘科考船抵達南通江面。本次科考在南京啟動了長江江蘇段調查，引發社會關注。
【資料圖】
遠遠地，江面出現了江豚的身影。
長江珍稀旗艦物種，禁捕后首次科考
這是第4次長江全流域江豚科學考察，也是長江十年禁捕后首次科考，與2006年、2012年和2017年江豚科考相比，本次科考的組織規格、參與人數、覆蓋水域都是空前的。
科考前兩個月，2022年7月21日，存活了約2億年的“中國淡水魚之王”長江白鱘，被世界自然保護聯盟正式宣布滅絕，長江鱘被宣布野外滅絕。作為長江珍稀旗艦物種，現存唯一的鯨類動物，國家一級重點保護野生動物，長江江豚是評估長江生態系統狀況的指示物種，具有重要的保護地位和研究價值。上世紀九十年代，長江干流長江江豚種群數量約2550頭，2006年長江江豚種群數量約1800頭，2012年長江江豚種群數量約1040頭，2017年長江江豚生態科學考察結果顯示，長江江豚數量約為1012頭，長江江豚種群數量大幅下降的趨勢得到初步遏制，但種群仍極度瀕危。
“長江全面禁捕后，江豚多了嗎？”揚州市江豚保護協會名譽會長陳宜林表示，全面禁捕后志愿者們的感受是長江的生態環境有了改善，魚多了，觀測到江豚的次數多了，但要通過科學考察進一步驗證。揚州江豚保護志愿者們一直在關注著長江全流域江豚科學考察的事，大家都充滿期待，希望江蘇段的江豚數量會有增長。
長江江蘇段均發現江豚
長江江蘇段，橫穿東西425公里。
長江江蘇段有南京、鎮江兩個江豚保護區，保護區為江豚長久棲息地。南京長江江豚的家域面積達82.69平方公里，呈聚集型分布，主要分布在子匯洲與子母洲交匯處、三橋水文碼頭以及潛洲附近。記者多次在南京長江大勝關、新濟洲見到了江豚出沒。“南京是全國唯一在市區可以看到江豚的城市，三橋大勝關江面有兩群固定江豚，每群有六七頭”，南京江豚水生生物保護協會相關人員介紹。根據2020年觀測結果，按照觀測頭次正常估算，江蘇鎮江長江豚類省級自然保護區江豚為20-30頭，加上與南京段50頭部分交叉，保守估計長江江蘇段江豚應為60-70頭。
“長江江蘇段江豚科考，總共有兩艘科考船，一艘南岸，一艘北岸，同步進行，覆蓋江面很廣。相對于以往三次江豚科考，這次采用了影像輔助觀察系統和環境DNA技術兩種新型監測技術。新技術的應用，有助于全面掌握長江江豚種群數量分布和棲息地環境現狀”，參加科考的南京江豚水生生物保護協會秘書長姜盟介紹。
科考船駛過長江揚州段，駛過三江營水域，在長江南京段，在鎮江水域、南通江面，科考隊員在長江江蘇段都發現了江豚的蹤影，江豚密度各不相同。考察過程，隊員必須全神貫注投入到觀測記錄中，其間相互不交流，避免分散精力。每一次，他們按捺住興奮的心情，靜靜等待江豚消失在滔滔江水中。
全方位捕捉江豚訊號
038科考船觀察平臺上，三名考察隊員用望遠鏡觀察江豚，考察船前方的自動影像輔助系統正在采集影像資料，同步記錄長江沿岸帶生境、岸線、航運等環境信息。
“目視考察是科學考察中最核心的部分，采用截線抽樣法。為保證與前兩次長江江豚考察數據的可比性，本次目視考察的方法與2006、2012和2017年完全相同。”南京師范大學教授、鯨豚類專家陳炳耀介紹。江蘇地處長江中下游，水面寬闊，風浪較大，考察使用的漁政船搭建了觀察平臺。此次新嘗試的自動影像輔助系統輔以后期人工智能AI識別。
水下部分主要采取被動聲學和環境DNA技術進行考察。中科院水生生物研究所研究員王克雄介紹，“被動聲學考察主要是將收聲聲吶放入水中，聲吶系統由兩部分組成，可以有效判斷江豚分布和數量。”
在031科考船上，中科院水生生物研究所鄭勁松研究員使用采水器采集水樣，“環境DNA技術是一種新興的物種監測手段，其原理是通過對長江干流水樣的連續采樣，獲取水樣中殘留的水生生物種類信息，基于不同水域的江豚分布與相對密度等信息，有助于對長江江豚分布數量極少江段的分布信息進行補充。”專家解釋，“科技手段的觀測更加客觀，特別是被動聲學考察，已經普遍應用于鯨豚類考察，但和人眼觀察相比，還缺乏觀測的主動性以及對重點水域重點關注的能力，自動影像輔助系統和環境DNA技術可以作為人眼觀測的有益補充，在未來長江江豚種群及生境監測中具有較大潛力。”
全流域分段同步實施
根據考察方案，本次科考方式和以往三次最大的不同是，不再是一支隊伍干到底，而是采取分段同步實施的方式進行。考察范圍包括長江干流中下游段約1600公里江段，洞庭湖、鄱陽湖湖區及部分長江支流江段，由120余名考察隊員、20余艘漁政船艇同步實施。
長江干流考察于９月19日啟動，兩支隊伍分別于武漢市和荊州市啟動，負責長江干流宜昌至鄱陽湖口段考察；另外兩支隊伍在南京啟動，負責長江干流鄱陽湖口至馬鞍山段、長江干流南京至河口區江段考察。“江蘇段兩艘科考船共有30余名科考隊員，干流考察預計持續時間8天左右，整體將于9月底前后結束”，江蘇省農業農村廳副廳長張建軍告訴記者。
科考船每天行駛約10個小時，保持勻速不停，中科院水生生物研究所研究員王克雄感慨：“這次科學考察長江兩岸的生態環境有了明顯改善；得益于長江十年禁漁，以往科學考察期間江上有很多漁船，水下還有網具，科考船經常出現通行難，現在暢通無阻，大大提高了科考效率。”長江江蘇段江豚科考組表示，科考結果將會在科考完成后科學統計分析，由農業農村部統一對外發布，科考結果將為制定更有針對性的長江江豚保護方案提供科學性的依據，對于長江江豚乃至整個長江生態系統的保護具有重要意義。
“每天長時間在船上盯著江面、儀器，船在晃，眼睛很疲憊”，上海海洋大學李建華說，“看到江豚躍出水面的時刻，雖然時間很短暫，卻是最激動人心的時刻。”
新華日報·交匯點記者 丁蔚文 通訊員 段斌
