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如果不是在鏡頭里親眼所見，誰能想到在地下700米，有人在探求宇宙深處的秘密？
這就是江門中微子實驗室，它的研究對象是宇宙中神秘的中微子。中微子是我們所認知的基本粒子之一，質量極小、速度接近于光速，很少與其它粒子發生作用，穿透力極強。正因為中微子的特性，研究其性質對我們了解宇宙的演化、恒星的演進等規律有著重要的意義；也正因為此，中微子實驗裝置選擇建在地下深處，利用厚厚的巖層阻擋宇宙射線，盡量降低外界信號的干擾。
能建成這么一座地下實驗裝置本身就是個奇跡。江門中微子實驗裝置所在地是花崗巖質地，在這里向地下垂直開鑿700米已是極其困難，還要再建一條1300米長的斜坡隧道通往地下，其難度可想而知；在這700米深處，組裝了直徑41米的球形不銹鋼網殼，這是國內最大的單體不銹鋼結構，通過12萬套高強螺栓固定，偏差要控制在極小的范圍；不銹鋼網殼內部是探測器的核心結構，直徑35.4米的有機玻璃大球由263塊有機玻璃板拼接而成。探測器運行前，大球里將灌注2萬噸高度純凈的液體閃爍體，其中混入的雜質不能超過8毫克；探測器里還安裝了4.5萬支光電倍增管，將捕捉到的中微子產生的微弱光信號轉化為電信號并放大1000萬倍。
這一切的背后，是中國在基礎科學和相關技術領域的進步。地下700米的土建工程、大型不銹鋼結構和超大有機玻璃球的制造及安裝、高透明度和極低放射性本底液體閃爍體的制備、高性能光電倍增管的國產化需要很強的綜合國力。直到目前，全世界的大型中微子實驗裝置只有個位數，江門中微子實驗裝置建成后將會是中微子研究的佼佼者。
一旦啟動運行，這里將研究宇宙中神秘的粒子，所產生的實驗結果，或將改變人類對宇宙的認知。工作人員從事著看似枯燥、卻極為浪漫的工作——身處700米深的地下，仰望著浩渺的星空。大科學裝置是推動科技創新、突破關鍵核心技術的利器。目前我國已經布局建設77個國家重大科技基礎設施，其中的34個已建成運行，部分設施已經邁入全球第一方陣。
基礎研究終究要服務于應用，中微子雖小、穿透力卻極強，一個極富有想象力的用途在于宇航通信，甚至是星際通信。或許未來航天員沖出太陽系，在距離地球上百億公里之遙，還能清楚地接到從家里傳來的信號，相信那時的人們一定會想起，今天我們在地下700米深處所做的努力。
（文丨項天歌）
