著眼長(zhǎng)遠(yuǎn)戰(zhàn)略 形成最優(yōu)“模板”
——從DARPA挑戰(zhàn)賽看美國(guó)政府如何引導(dǎo)科技創(chuàng)新
開(kāi)欄的話
：創(chuàng)新是推動(dòng)整個(gè)人類社會(huì)向前發(fā)展的重要力量。科技創(chuàng)新是人類共同的話題，對(duì)于國(guó)外科技創(chuàng)新的新理念、新舉措等兼收并舉、博采眾長(zhǎng)，有益于我國(guó)科技創(chuàng)新管理在世界潮流中“勇立潮頭”。《科技日?qǐng)?bào)》國(guó)際部記者為此采寫系列專題文章，供讀者借鑒。
科技創(chuàng)新世界潮①
本報(bào)駐美國(guó)記者 劉海英
談到美國(guó)的科技創(chuàng)新，國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)的大名不容錯(cuò)過(guò)，其創(chuàng)新業(yè)績(jī)有目共睹，互聯(lián)網(wǎng)、半導(dǎo)體、全球定位系統(tǒng)等多個(gè)重大科技成果都可以追溯到DARPA的資助項(xiàng)目。從某種意義上說(shuō)，不僅對(duì)于美國(guó)，DARPA對(duì)全世界科技產(chǎn)業(yè)的發(fā)展亦貢獻(xiàn)良多。在DARPA近年來(lái)的諸多推動(dòng)科技創(chuàng)新的經(jīng)驗(yàn)中，廣邀天下英才共克科研難題的挑戰(zhàn)賽模式備受推崇，已成為美政府引領(lǐng)科技創(chuàng)新的經(jīng)典范式。
首次嘗試挑戰(zhàn)賽模式，推動(dòng)無(wú)人駕駛車發(fā)展
2003年2月，為推動(dòng)自動(dòng)駕駛技術(shù)發(fā)展，以求最終能在危險(xiǎn)軍事行動(dòng)中減少人員傷亡，DARPA推出無(wú)人駕駛挑戰(zhàn)賽，宣布能率先跑完從加州巴斯托至內(nèi)華達(dá)普利姆142英里賽程者，將獲得100萬(wàn)美元大獎(jiǎng)。高額獎(jiǎng)金加上無(wú)技術(shù)門檻限制，吸引了100多個(gè)研究團(tuán)隊(duì)報(bào)名參賽，但最終的比賽結(jié)果卻令人失望，在2004年3月13日的決賽中，無(wú)一車隊(duì)完成賽事，成績(jī)最好的賽車也只跑了7.5英里。
首屆挑戰(zhàn)賽的慘淡結(jié)局沒(méi)有讓DARPA氣餒，其隨后將第二屆挑戰(zhàn)賽的獎(jiǎng)金提高到了200萬(wàn)美元，更是吸引了近200支參賽隊(duì)伍。2005年10月8日，23輛無(wú)人駕駛賽車齊聚內(nèi)華達(dá)普利姆，結(jié)果5輛賽車跑完了132英里的賽程。此后，DARPA再接再厲，于2007年舉辦了第三屆無(wú)人駕駛挑戰(zhàn)賽，將賽道設(shè)置在了加州維克多維爾市的復(fù)雜城市環(huán)境之中，結(jié)果11支隊(duì)伍中有6支隊(duì)伍完成比賽。
無(wú)人駕駛挑戰(zhàn)賽是DARPA的首次挑戰(zhàn)賽嘗試，希望能利用有高獎(jiǎng)金回報(bào)的競(jìng)賽吸引創(chuàng)新者，并鼓勵(lì)不同領(lǐng)域的創(chuàng)新合作。挑戰(zhàn)賽的成功舉辦，讓科研人員展示了無(wú)人駕駛技術(shù)的可行性，也讓產(chǎn)業(yè)界看到了無(wú)人駕駛汽車產(chǎn)業(yè)的廣闊前景。雖然DARPA挑戰(zhàn)賽對(duì)無(wú)人駕駛相關(guān)技術(shù)開(kāi)發(fā)和部署的影響難以量化，但10年后，相關(guān)技術(shù)在國(guó)防和商業(yè)上的應(yīng)用明顯激增。可以說(shuō)，沒(méi)有DARPA無(wú)人駕駛挑戰(zhàn)賽，就沒(méi)有近些年無(wú)人駕駛汽車研發(fā)的蓬勃之勢(shì)。
引領(lǐng)技術(shù)發(fā)展趨勢(shì)，服務(wù)國(guó)家長(zhǎng)遠(yuǎn)戰(zhàn)略
無(wú)人駕駛挑戰(zhàn)賽的成功，讓DARPA意識(shí)到，挑戰(zhàn)賽是引領(lǐng)新的研發(fā)浪潮，從而刺激持續(xù)創(chuàng)新、鼓勵(lì)商業(yè)投資并降低先進(jìn)技術(shù)研發(fā)成本的一種有效手段。此后，DARPA還相繼推出了機(jī)器人挑戰(zhàn)賽、網(wǎng)絡(luò)挑戰(zhàn)賽、頻譜協(xié)同挑戰(zhàn)賽、發(fā)射挑戰(zhàn)賽等多個(gè)挑戰(zhàn)賽項(xiàng)目，極大推動(dòng)了美國(guó)在相關(guān)領(lǐng)域的科研創(chuàng)新活動(dòng)。
這些挑戰(zhàn)賽的設(shè)立，無(wú)一不是建立詳盡的技術(shù)趨勢(shì)分析之上。作為DARPA的項(xiàng)目領(lǐng)導(dǎo)者，都深諳自己項(xiàng)目領(lǐng)域的科技發(fā)展趨勢(shì)，他們看似超前的瘋狂理念都有著堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)，例如網(wǎng)絡(luò)挑戰(zhàn)賽和頻譜協(xié)同挑戰(zhàn)賽，即是建立在目前人工智能技術(shù)飛速發(fā)展的基礎(chǔ)之上，其目標(biāo)看似超前，卻非妄想。
同時(shí)，DARPA設(shè)立挑戰(zhàn)賽也有著明確清晰的目的，皆以需求為導(dǎo)向，服務(wù)于長(zhǎng)遠(yuǎn)的國(guó)家發(fā)展戰(zhàn)略。如網(wǎng)絡(luò)挑戰(zhàn)賽旨在研究自動(dòng)化網(wǎng)絡(luò)防御手段，服務(wù)于國(guó)家網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略，推動(dòng)人工智能技術(shù)在網(wǎng)絡(luò)安全中的應(yīng)用;頻譜攜同挑戰(zhàn)賽意在通過(guò)人工智能技術(shù)重新定義人和機(jī)器在頻譜管理中扮演的角色，以求最大限度提高射頻信號(hào)流量，更充分利用有限的頻譜資源，推動(dòng)國(guó)家5G戰(zhàn)略實(shí)施;發(fā)射挑戰(zhàn)賽則因應(yīng)美國(guó)太空戰(zhàn)略，尤其是特朗普總統(tǒng)《太空政策指令2》，希望能釋放商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)力量，提高美國(guó)的空間發(fā)射能力，滿足國(guó)防新需求。
成為引領(lǐng)創(chuàng)新“模板”，ARPA式機(jī)構(gòu)應(yīng)運(yùn)而生
從1958年創(chuàng)立至今，DARPA攻克了多個(gè)高新技術(shù)難題，持續(xù)引領(lǐng)著美國(guó)以至全世界的科技創(chuàng)新，改變著世界科技產(chǎn)業(yè)的發(fā)展趨勢(shì)，成功闡釋了政府對(duì)科學(xué)創(chuàng)新的引領(lǐng)作用，成為美國(guó)長(zhǎng)期保持世界科技領(lǐng)先地位的重要因素。而挑戰(zhàn)賽這種模式，充滿競(jìng)爭(zhēng)性，參與門檻低，勝者更有高額獎(jiǎng)金回報(bào)，對(duì)于富于競(jìng)爭(zhēng)和冒險(xiǎn)精神的科研人員來(lái)說(shuō)具有極大吸引力，因此更易網(wǎng)羅全國(guó)以至全世界優(yōu)秀人才，進(jìn)行跨領(lǐng)域合作共克某一科學(xué)難題。
DARPA的成功，使其成為引領(lǐng)科技創(chuàng)新的“模板”。受DARPA成就鼓舞，美政府先后在國(guó)家情報(bào)總監(jiān)辦公室設(shè)立了情報(bào)高級(jí)研究計(jì)劃局(IARPA)，在能源部設(shè)立了能源部高級(jí)研究計(jì)劃局(ARPA-E)，作為兩部門引領(lǐng)科學(xué)創(chuàng)新的重要機(jī)構(gòu)。這兩個(gè)仿DARPA設(shè)立的機(jī)構(gòu)也充分借鑒了DARPA的成功經(jīng)驗(yàn)，尤其是挑戰(zhàn)賽模式，推出類似項(xiàng)目，如IARPA的“水星挑戰(zhàn)賽”(the Mercury Challenge)、ARPA-E的“電網(wǎng)優(yōu)化系列賽”(GO Competition)，皆成為這些部門引領(lǐng)相關(guān)領(lǐng)域科技創(chuàng)新的重要手段。
如今，科學(xué)創(chuàng)新已經(jīng)成為國(guó)家發(fā)展科技、提升國(guó)力的重要手段，如何充分發(fā)揮政府的引領(lǐng)作用，DARPA挑戰(zhàn)賽模式值得借鑒。
