中國社會科學院國家高端智庫首席專家、央行貨幣政策委員會委員蔡昉在“2021中國實體經濟論壇——產業鏈供應鏈現代化與制造業高質量發展”上表示，制造業始終是實體經濟中最重要和最基礎的部分。保持制造業比重，防止生產率下降，積極擴大中等收入群體對支撐實體經濟健康發展至關重要。
蔡昉表示，“十四五”規劃綱要對于中國實體經濟的發展給予了高度重視，其中制造業始終是實體經濟中最重要和最基礎的部分。中國制造業占GDP的比重已經從最高值的30%左右跌至27%左右。“國際經驗顯示，進入高收入國家后，制造業比重才開始下降。但是我國制造業比重下降時，人均GDP只有2000多美元，距離高收入國家還很遙遠。因此保持制造業比重，防止生產率下降，積極擴大中等收入群體支撐實體經濟健康發展至關重要。”
對于如何保持實體經濟比重，穩定、壯大、提升制造業，蔡昉提出以下建議：
第一，拓展比較優勢。當代的國際貿易已經從過去的產品貿易演變成價值鏈貿易。國際貿易2/3以上已經是價值鏈模式。在國際產業鏈中，你中有我，我中有你。中國在這方面具備明顯優勢，我們擁有世界上最全的產業分類，意味著在不同產業、不同價值鏈環節、不同生產要素中具有比較優勢，因此應該緊緊嵌入到全球產業鏈，這是中國制造業新優勢所在。
第二，發揮成本效應和規模效應的作用。過去產業在不同國家和地區發展遵循雁陣模型，我國由于地區廣闊，地區發展差距比較大，可以把國際版的雁陣模型變成國內版雁陣模型。當沿海地區的成本優勢逐漸消失，傳統制造業轉移到中西部地區后，沿海地區還能重新贏得新的優勢。因為產業特別是制造業在哪個地區布局由兩個因素決定，一是成本效應，即有沒有充分供給的便宜勞動力，沿海地區顯然逐漸失去這方面優勢。二是規模經濟效應，或者叫聚集效應，沿海地區在這方面還有很強優勢。這兩種效應之間交叉起作用。“所以一部分產業轉出去以后，我們還會通過規模效應贏得新的比較優勢。所以像德國這些勞動力成本極高的國家才能繼續保持制造業優勢。”
第三，發揮超大規模市場優勢。過去進行貿易或者投資主要關注生產優勢，現在越來越注重市場有多大，從過去的關注供給側轉向關注需求側。中國擁有14億人口，4億多中等收入群體，未來還有2.9億的農民工和1億多新脫貧的農村人口逐漸走向中等收入群體，再加上2.45億60歲以上的老年人口享受中等收入的生活。中等收入群體翻番為我國贏得巨大的需求優勢，這也是中國國際競爭新優勢所在。
第四，依靠生產率的提高保持中國經濟的競爭力。
