北京工商大學(xué)食品與健康學(xué)院教授李健在接受《中國(guó)消費(fèi)者報(bào)》記者采訪時(shí)介紹，燕窩是由雨燕科動(dòng)物金絲燕及多種同屬燕類用唾液與續(xù)羽等混合凝結(jié)所筑成的巢窩，一般直徑6至7厘米，深3至4厘米，每盞燕窩重量為6至10克。
燕窩主要產(chǎn)自印度尼西亞、馬來(lái)西亞、泰國(guó)、越南、菲律賓等東南亞國(guó)家。我國(guó)燕窩主要產(chǎn)地有廣東肇慶市懷集縣燕巖、云南紅河州建水縣燕子洞和海南大洲島，但產(chǎn)量極低。
燕窩有多種分類方式。按生產(chǎn)方式可分為洞燕和屋燕。洞燕是指金絲燕在天然山洞、懸崖峭壁上所筑巢窩。屋燕是指由棲息在燕屋中的金絲燕所筑燕窩。
按燕巢在加工為可食燕窩前的形態(tài)，即出產(chǎn)形態(tài)，燕窩可分為草燕和毛燕。草燕主要以雜草和雜質(zhì)為主，外層和邊緣以唾液相聯(lián)結(jié)，大多被加工成燕碎、燕餅等。毛燕是由于燕窩采摘后，未經(jīng)過(guò)加工或處理，呈現(xiàn)為夾雜一些燕毛的形態(tài)。
燕窩按形狀可分為燕盞、燕條、燕絲、燕角、燕餅和燕碎。燕盞是將毛燕經(jīng)挑毛處理后的完整燕窩。燕條是在挑毛、包裝或運(yùn)輸過(guò)程中，許多完整的燕窩被壓碎后形成粗條塊燕窩。燕絲是工人將挑毛時(shí)脫落下來(lái)的細(xì)條末集中后包裝。燕餅是將燕窩挑毛時(shí)脫落的燕碎用食用膠壓制而成。燕角是燕窩粘結(jié)在燕板上的兩邊頭尾。燕碎是呈現(xiàn)碎片狀的燕窩，屬于加工過(guò)程中脫落的碎片。
李健表示，燕窩按顏色可分為白燕、黃燕和血燕。一般采摘時(shí)間較早的燕窩顏色偏白色，屬于自然白，而且白中稍微帶黃，稱之為白燕，又稱官燕;采摘時(shí)間較晚的整個(gè)燕窩或燕窩大部分顏色較偏黃色，稱之為黃燕;整個(gè)燕窩顏色為不均勻的棕紅色或棕黃色，底部顏色較深，中間和邊緣較淺的稱為血燕。
燕窩也可按照采收季節(jié)進(jìn)行分類，2至4月采收的燕窩被稱為頭期燕，5至10月采收的燕窩被稱為二期燕、三期燕。
浙江大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院博士后奚宇在接受《中國(guó)消費(fèi)者報(bào)》記者采訪時(shí)表示，并非所有燕子所筑巢窩都是可食用的燕窩，可用于筑造食用燕窩的金絲燕種類有爪哇金絲燕、白腹金絲燕、穴金絲燕、小灰腰金絲燕、印度金絲燕、短嘴金絲燕及大金絲燕等。此外，雨燕科雨燕屬的白腰雨燕筑造的燕窩也可供人類食用。
