2021年底，歐美多國相繼宣布解除邊境限制，在采取有效疫情防控措施鼓勵國際旅行后不久，始料未及的奧密克戎變異毒株席卷全球，對盼望恢復(fù)市場信心的航空業(yè)再次造成打擊。為了提振航空出行的信心和搶占市場先機，英國航空1月19日推出了短途機票限時搶購活動，在歐洲多條目的地航線上提供多達75萬個座位。這些座位單程票價均低于40英鎊，最低的僅為28英鎊。
此次機票熱銷限時搶購活動在1月25日結(jié)束，涉及英國航空從倫敦希思羅機場和蓋特威克機場出發(fā)的多條短程航線。英國航空在這些短程航線上提供具有英倫特色的美食，包括英式早午餐和下午茶等。
面對英國脫歐和疫情危機的雙重影響，英國航空經(jīng)歷了怎樣的變化?又是如何開展自救的呢?
脫歐后的境況變遷
2020年1月31日，格林威治時間23時，英國正式宣布退出歐盟，英國脫歐邁出了實質(zhì)性的一步。英國脫歐過渡期截至2020年12月31日。根據(jù)英國與歐盟達成的脫歐協(xié)定，自2021年1月1日起，所有進入英國的歐盟成員國公民，在英國停留期間必須持有返程機票和足夠的資金保障。
英國脫歐以后，在英國與歐盟之間運營的航空公司僅保留第三和第四航權(quán)。也就是說，英國和歐盟的航空公司只能運營點對點的計劃性和非計劃性客運航班。如果航空公司在英國或歐盟之間開展第五航權(quán)運輸業(yè)務(wù)，后續(xù)航段不允許載客，但是計劃性或非計劃性貨物運輸航班除外。
這些限制對英國航空來說影響似乎很有限，因為英國航空幾乎沒有進入歐盟的第五航權(quán)航班。2019年，英國航空僅在倫敦-德國杜塞爾多夫-德國腓特烈斯哈芬、倫敦-德國腓特烈斯哈芬-德國漢堡航線上從事過第五航權(quán)運輸業(yè)務(wù)。相比之下，非歐盟的航空公司有很長的第五航權(quán)經(jīng)營歷史，如新加坡航空經(jīng)法國慕尼黑到英國曼徹斯特航線，但他們不受英國脫歐協(xié)議的約束。另外，協(xié)議允許英國與歐盟的航空公司開展代碼共享合作，包括使用不同的航班號。
英國《每日快報》報道，申根協(xié)議規(guī)定，英國退出歐盟后，英國游客在歐盟國家旅游的行動自由規(guī)則將按照非歐盟國家的政策執(zhí)行。自2022年底起，前往歐盟國家旅游的英國公民將不得不支付額外的旅行費用。歐盟委員會證實，英國公民將被收取大約7歐元的簽證費，并且要求他們在進入任何歐盟申根國之前預(yù)先登記自己的詳細信息。
脫歐后的英國遇上新冠肺炎疫情的暴發(fā)，對機場運營帶來了嚴重沖擊。英國政府采取了有針對性的出入境限制措施，這對包括倫敦希思羅機場在內(nèi)的航空運營方造成了巨大的損失。2022年1月，希思羅機場對英國政府現(xiàn)有的新冠肺炎疫情防控措施進行了猛烈抨擊。希思羅機場方面表示，由于奧密克戎變異毒株暴發(fā)以及政府迅速采取旅行限制措施而帶來出行的不確定性，2021年10月至少有60萬名旅客取消了從該機場出發(fā)的旅行計劃。
希思羅機場首席執(zhí)行官約翰·霍蘭德·凱表示，機場正在說服英國政府取消對完全接種疫苗旅客的所有核酸檢測，對來自高風(fēng)險地區(qū)的的旅客采取額外限制措施，允許旅客在家里而不是在酒店進行隔離。他認為，只有當(dāng)這些限制都被取消，并且在短時間內(nèi)不再有重新實施的風(fēng)險時，航空業(yè)才會完全復(fù)蘇，而這可能需要幾年時間。
多元化航線運營策略
英國航空成立于1974年，主基地在倫敦希思羅機場，現(xiàn)有飛機284架，是英國機隊規(guī)模最大、年旅客運輸量第二大的航空公司。英國航空在全球有超過160條航線。2020年4月，英國航空停止了從倫敦蓋特威克機場始發(fā)的短程航班，將主要精力轉(zhuǎn)移到希思羅機場。這些年來，該公司一直探討在蓋特威克機場成立一家新的子公司歐洲飛行者航空，新公司預(yù)計在2022年5月獲得航空運營許可證后正式營業(yè)。
即將成立的歐洲飛行者航空計劃擁有18架空客A320飛機，在2022年夏季開通從倫敦蓋特威克機場始發(fā)的超過35條短程航線。除至曼徹斯特航線外，每條新開航線都與易捷航空和維茲航空等低成本航企存在直接的市場競爭關(guān)系。蓋特威克機場是易捷航空最大和最盈利的主基地，英國航空即將成立的歐洲飛行者航空，也主要是基于低成本的市場競爭來考慮的。
2019年，英國航空在蓋特威克機場運營74條航線，每周執(zhí)飛24942個航班，提供的座位數(shù)超過440萬個，占機場當(dāng)年17%的運力和接近1/5的航班量。不過，英國航空在蓋特威克機場的經(jīng)營效果一直不理想。為了扭轉(zhuǎn)這種局面，該公司不得不考慮調(diào)整航線結(jié)構(gòu)和減少運力投入，甚至采取進一步措施以降低勞動力成本。
英國航空預(yù)計于2022年夏季在蓋特威克機場每周投入260萬個短途航班座位，是2019年夏季投入座位數(shù)的61%。考慮到疫情防控的影響和航線網(wǎng)絡(luò)規(guī)模較小，其在蓋特威克機場投入的整體運力不會太多，預(yù)計在2022年8月投入的運力相當(dāng)于2019年8月的67%。英國航空將在36條航線上與易捷航空、維茲航空等進行正面競爭。
另外，英國航空1月12日宣布，將在今年夏季新開4條歐洲境內(nèi)航線，均從倫敦城市機場始發(fā)。其中，至盧森堡和意大利米蘭航線將于3月27日開通，班期均為每周7班;至希臘塞薩洛尼基和西班牙巴塞羅那航線將分別于6月18日、19日開通，班期分別為每周1班和每周6班。新開航線將由英國航空旗下、基地在倫敦城市機場的城市飛行者航空運營，執(zhí)飛機型為E190。
疫情導(dǎo)致大量航班取消
英國航空在2021年12月宣布，由于奧密克戎變異毒株感染率上升，航空旅行需求急劇減少，而且英國政府實施了更嚴格的出入境管理規(guī)定，英國航空截至2022年3月底的冬季計劃航班取消了超過2000個。其中，僅今年1月就取消了超過1100個航班，涉及英國國內(nèi)和洲際航班。
為滿足2021年冬季游客旅游度假需求，英國航空2021年11月19日恢復(fù)了前往美國巴爾的摩，12月9日恢復(fù)了到美國納什維爾和新奧爾良的航班。但是，受奧密克戎變異毒株的影響，加上美國入境病毒檢測限制和市場需求恢復(fù)不如預(yù)期，英國航空宣布自2022年1月15日起暫停上述航線。英國航空原計劃自2021年10月起在至美國的航線上每周投入超過160萬個座位，但截至2022年1月10日，其每周運力已經(jīng)減少了27%，僅投入約120萬個座位。
與此同時，英國航空還暫時取消了2022年夏季飛往泰國曼谷、中國北京大興和上海浦東的航班。英國航空計劃自今年10月30日起恢復(fù)上述3個亞洲城市的冬季航班。英國航空還將今夏飛往中國香港、新加坡和日本東京羽田的航班從每日2班減少到每日1班。在當(dāng)前疫情不穩(wěn)和市場發(fā)展動力不足的形勢下，每日2班的運力投入遠超過市場需求。
2020年4月，英國航空暫停了倫敦-澳大利亞悉尼航線的運營。當(dāng)時，澳大利亞實施了非常嚴格的國際旅行限制，要求所有入境旅客必須接受為期兩周的隔離。英國航空最初打算在2020年10月底恢復(fù)倫敦-悉尼航線。但是，因2020年11月因英國和澳大利亞政府針對疫情防控采取了強制封城措施，并禁止國際休閑旅游，英國航空至今尚未恢復(fù)倫敦-悉尼航線。
如今，英國航空計劃自3月27日起恢復(fù)倫敦-悉尼航線，中途經(jīng)停新加坡。屆時，英國航空將采用波音787飛機執(zhí)飛，全程飛行時間是22小時50分鐘。目前，英國航空網(wǎng)站已經(jīng)開放航班機票銷售，單程經(jīng)濟艙票價為639英鎊，高端經(jīng)濟艙票價為1675英鎊，商務(wù)艙票價則為4871英鎊。
航企須謀劃后疫情時代的發(fā)展與合作
英國航空2020年經(jīng)營收入為40億英鎊，比2019年減少了69.9%;2019年盈利19.21億英鎊，2020年則虧損23.28億英鎊。該公司2020年運輸旅客1230萬人次，比2019年減少了74.3%，但是2020年航班正常率達到了85%。據(jù)英國航空母公司國際航空集團(IAG)消息，該集團在2021年虧損額或達到30億歐元。國際航空集團方面表示，跨大西洋航空旅游市場重新開放將有助于集團盡快恢復(fù)盈利。
英國航空是“袋鼠”航線的開拓者和受益者，一直致力于擴大“袋鼠”航線的網(wǎng)絡(luò)規(guī)模和增加收益。自2020年起，英國航空與卡塔爾航空就雙方在澳大利亞與歐洲之間的航線聯(lián)營進行商談，具體包括航班時刻、客票定價與銷售等。雙方表示，希望通過聯(lián)營合作，使前往澳大利亞的旅客經(jīng)卡塔爾多哈中轉(zhuǎn)。目前，雙方正在洽談進一步擴大聯(lián)營航線的合作范圍，尤其是銜接雙方經(jīng)營的倫敦和多哈以遠點航線。
雙方在最近一份聯(lián)合聲明中表示，有意擴展的以遠點合作航線，將為歐洲前往中東、亞洲、非洲和大洋洲一些熱點旅游目的地的旅客帶來更多選擇。2021/2022冬春航季，雙方在倫敦與多哈之間每天執(zhí)飛6個航班。雙方的聯(lián)營合作申請有望在2022年上半年獲得相關(guān)民航監(jiān)管機構(gòu)的批準。
新冠肺炎疫情對人類的影響已經(jīng)超出預(yù)期。國際航空運輸協(xié)會預(yù)測，國際航空旅游的恢復(fù)受到不同國家疫情防控政策的影響，預(yù)期生產(chǎn)恢復(fù)到疫情發(fā)生前水平要到2025年。當(dāng)下，航空公司在做好疫情防控的基礎(chǔ)上，更應(yīng)該謀劃后疫情時代的市場開拓。
