近300年后，這本玉冊完好無缺，靜靜安放在故宮博物院。它由十片長28.1厘米、寬12.9厘米的玉板鑿孔并以絲帶相連而成，首尾兩頁刻有造型生動的升降云龍紋，中間八頁則以工整的滿漢兩種文字敘述順治帝一生功績。
順治帝是入關后清代第一位皇帝。不滿6歲就登基為帝的他，在22歲時便因染天花離世。順治帝人生短暫，最為人所知的莫過于“愛美人不愛江山”：在深愛的董鄂妃過世后，他以超出規格的形式治喪，甚至動了出家的念頭。
在清代，皇帝崩逝后，均須根據生前德行，被上謚號予以褒揚。為此制作的玉冊冊文在記述名號之余，更要對皇帝一生進行總結。這些玉冊在制作完畢后，均會擇日進奉到皇家祭祖的太廟。清代的玉冊是中國歷代保存最成體系的，在1900年八國聯軍侵華前，從未被擾動過。
雍正元年(1723年)，雍正帝為紀念祖父順治帝，于夏日在順治帝謚號“體天隆運英睿欽文大德弘功至仁純孝章皇帝”的“體天隆運”后加謚“定統建極”，并在冬日將這本玉冊隆重呈送到太廟收藏。
觀看過它的人們，時常感嘆它的精美。然而很多人卻不知道，這本玉冊曾在一個多世紀前，漂洋過海流落異國。
八國聯軍侵華時一批玉冊流失海外。
這本順治帝玉冊于1901年9月23日被一位名叫懷思的美國海軍陸戰隊軍官攜帶至舊金山。懷思并未申報這件物品，但海關官員在例行檢查時很快被它的精美所吸引，并根據上面所刻的五爪金龍判定其為中國皇家擁有。
玉冊隨即被扣留，此事被報給清廷駐美公使館。
懷思堅稱這本玉冊是他在菲律賓購買的，要求海關歸還。同時，他家鄉賓夕法尼亞州的聯邦眾議員巴特勒也給財政部長去函表示關切。巴特勒的兒子不但參與了那場侵華戰爭，也獲取了類似贓物。
時任駐美公使伍廷芳一方面派遣舊金山總領事前往檢視拍照，一方面給美國國務卿海約翰寫信，鄭重表示玉冊是從北京非法獲取的中國政府財產，并表示即便美國總統獲悉此事，也絕不會允許其被遞交給美國軍人。
幾經周折，1902年10月，美國財長下令將玉冊交付清廷駐美外交機構。伍廷芳卸任后，將這本玉冊帶回了北京。
舊金山海關也按例扣留了多本其他美軍官兵攜帶的玉冊。清廷新任駐美公使梁誠在1903年5月向美國政府表示感謝，表示會進行詳細調查。
然而兩年后，梁誠出于未知原因放棄了索取，稱它們對中國“沒有任何特殊價值”。有西方人在回憶錄中稱，這位公使認為流失的清廷祭祖重藏已被外人“玷污”。
宣統時期，清政府低調補制了這些流失的玉冊，送入太廟。這批玉冊多粗制濫造，遠沒有雍正時期制作的玉冊莊重精美。后來，被放棄的玉冊有些成為美國文博機構的鎮館之寶，有些不時在各大拍賣會中現身，有些仍杳無音訊。
以不朽的玉石鐫刻帝王生前行跡，本意是將之彪炳千秋，然而國家危難之際，它們見證的卻是清王朝的凋敝和落寞。
令人啼笑皆非的是，盡管太廟重藏遭到嚴重擾動，慈禧太后卻在1901年12月23日，西方的圣誕節前夕，電令伍廷芳為美軍對太廟的“極力保護”對美致謝。
“山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。”順治帝玉冊求榮得辱、失而復返的經歷仍在提醒今人：那個時代的家國榮辱，后世不該忘記。
