極目新聞記者 張揚
拉賈（Raja），這頭斯里蘭卡國最神圣的大象在69歲時去世了。據《衛報》3月8日消息，斯里蘭卡舉國哀悼，根據總統的命令，將為這頭大象舉行國葬，它的遺體將被制成標本保存以“留給后代”。
這頭大象的全名是納東加姆瓦-維賈亞-拉賈（Nadungamuwa Vijaya Raja），俗稱拉賈，被認為是亞洲被馴服大象中最大的。它去世的消息傳出后，數百名哀悼者前往它的住所看望其遺體，它的遺體覆蓋著潔白的棉布，周圍被鮮花環繞。
據悉，拉賈1953年出生于印度邁索爾市，是當地領導人贈送給斯里蘭卡一位醫生的一對小象之一，以感謝他治愈了這位領導人親戚的疾病。
當它還是一頭年輕的小象時，就作為精英大象被選中，在斯里蘭卡每年的宗教游行中攜帶神圣的佛教舍利。
數十年來，拉賈的職責就是于每年七月的滿月期間，在康提市舉行的以撒拉（Esala，宗教節日）的年度游行中攜帶裝有佛陀圣舍利的匣子，這是該國佛教徒最重要的宗教盛會。康提市是圣舍利的所在地，游行也在那里舉行。
根據傳統，只有某些身體部位非常特殊的大象，才能被選為擔任這個神圣的角色。它們必須有平坦的背部，特別彎曲的象牙，當它們站立時，大象的四條腿、象鼻、尾巴等部位要全部觸地。
拉賈是當地人心目中非常重要，它有自己專職的安保人員，每年當它從住所步行90公里到康提市時，當局會專門部署一支軍隊來保護它。
總統戈塔巴亞·拉賈普克薩（Gotabaya Rajapksa）宣布拉賈為“國寶”，并表示將為它舉行最高規格的國葬，它的遺體將被制成標本并留給后代。
不過，拉賈并不是第一頭死后得到這種待遇的圣象。它的前任，也被稱為拉賈，在75歲去世時，同樣被制成標本并保存下來，在斯里蘭卡其專屬的博物館內展出。
