據《衛報》12月23日報道，停靠在國際空間站的“聯盟號”飛船發生泄漏后，俄羅斯正在考慮一項“救援”計劃，向國際空間站再派遣一艘空載的航天器，將三名滯留在國際空間站的宇航員接回家。
這架名為“聯盟MS-22” 的航天器于12月14日開始向太空噴灑冷卻劑，美國國家航空航天局的監控畫面顯示，類似雪花的白色顆粒從其后部流出。俄羅斯聯邦航天局和美國國家航空航天局的官員在22日的新聞發布會上表示，他們正在繼續調查飛船外部散熱器的冷卻劑管路是如何遭受微小刺穿的，事發前兩名宇航員正準備進行例行的太空行走。
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俄羅斯聯邦航天局載人航天計劃負責人謝爾蓋·克里卡列夫表示，正在評估損失情況。
至于將飛船內機組人員接回地球的確切方式，尚未作出最終決定。不知到底是通過發射另一架聯盟號來接回他們，還是將他們送回泄漏的飛船，在沒有大部分冷卻劑的情況下返回地球，但后一方案看似可能不會通過。
“如果通過評估機艙內的溫度，得出‘聯盟MS-22’不適合載人飛行的結論，那么原定于3月中旬從拜科努爾航天發射場發射的另一個聯盟號太空艙可能會提前發射。”克里卡列夫說。
“他們正考慮在2月下旬發射下一架聯盟號飛船。”美國國家航空航天局國際空間站負責人喬爾?蒙塔爾巴諾補充說。
如果是這樣的話，發生泄漏的飛船將在沒有宇航員的情況下返回地球。
這不是聯盟號的第一次泄漏。2018 年，一架“聯盟”號飛船停靠在國際空間站時出現漏氣，俄羅斯聯邦航天局稱這可能是人為破壞。因為泄漏造成的壓力損失較小，不危及生命，宇航員使用膠帶密封泄漏。
今年9月，“聯盟MS-22” 將俄羅斯宇航員佩特林、普羅科皮耶夫以及美國宇航員魯比奧送往國際空間站。10月，兩名美國航天員、一名日本宇航員以及一名俄羅斯女宇航員乘坐“龍”飛船抵達國際空間站。
目前國際空間站共有7人，但如果“聯盟MS-22”被認為不適合載人，這將意味著國際空間站只有一艘能夠搭載四人的“救生艇”，以備需要撤離時使用。
蒙塔爾巴諾說，“聯盟MS-22” 的損壞原因仍不清楚。一年一度的雙子座流星雨似乎并不是罪魁禍首，因為船體是從不同的方向被穿透的。
“休斯敦的軌跡小組和莫斯科的軌跡小組都證實它不是來自流星雨。”蒙塔爾巴諾說。
他補充說，還需要做更多的工作來確定它是由自然發生的微流星體、軌道上的人造碎片還是硬件故障引起的。
俄羅斯聯邦航天局負責人尤里·鮑里索夫在俄羅斯國有新聞頻道Rossiya-24的電視直播中堅稱，機組人員的安全并不令人擔憂。
“‘聯盟MS-22’上的溫度已經穩定下來，最近沒有超過30攝氏度。”他說，“在我們引入空氣管道并通過通風機維持溫度后，里面的溫度已經穩定下來。”
升級空間站太陽能電池板的太空行走，原定于21日進行，因泄漏推遲后，已于22日順利進行。
