12日13時3分，我國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭及遠征一號上面級，以“一箭雙星”方式成功發射第二十八、二十九顆北斗導航衛星。這兩顆衛星屬于中圓地球軌道衛星，是我國北斗三號工程第五、六顆組網衛星。經過3個多小時飛行后，衛星進入工作軌道。后續將進行集成測試與試驗評估，并與此前發射的四顆北斗三號導航衛星進行組網運行。本次發射是北斗三號工程第三次全球組網衛星發射，也是農歷雞年中國航天的“收官之戰”。
短短一個月，兩次“一箭雙星”，長征火箭已經成功將4顆北斗衛星送入太空。這也是今年開年以來，長征系列火箭完成的第7次成功發射。43天7次，平均不到一周一次的高密度發射令人驚嘆，而這只是長征系列火箭“超級2018”的開端。據中國航天科技集團有限公司透露，今年我國長征系列運載火箭預計將執行以北斗衛星組網、嫦娥四號探月為代表的35次發射任務，發射密度將再創歷史新高。
“金牌火箭”迎戰史上最高密度發射
在今年的35次發射中，有“金牌火箭”之稱的長征三號甲系列火箭和長征二號丙火箭將分別有14次和6次發射任務，發射次數接近全年發射次數的60%。根據規劃，北斗三號將于2018年建成18顆衛星的基本系統，而這18顆衛星將全部由長征三號甲系列來發射完成。
對于長三甲系列火箭來說，一年14次發射次數接近2017年全年全部火箭發射的總和，而這種高密度在后續幾年里將成為常態。“從2018年到2020年，長三甲系列火箭預計將執行40次發射任務，任務非常飽滿。”中國運載火箭技術研究院長征三號甲系列火箭總指揮岑拯表示。
長征二號丙火箭也將在2018年迎來最強考驗。“今年，長二丙火箭預計將有6次發射任務，研制隊伍將在酒泉、太原、西昌三大發射場三線作戰，技術狀態復雜多樣。”中國運載火箭技術研究院長征二號丙火箭總指揮肖耘介紹說。其中，巴基斯坦遙感衛星、中法海洋衛星兩次國際航天合作項目尤其引人矚目——這標志著長二丙火箭在1999年完成銥星發射任務后，時隔19年重返國際商業發射服務市場。
“快響利箭”發力商業航天
作為長征系列運載火箭中唯一的一型固體運載火箭，長征十一號運載火箭憑借發射準備時間短的優勢，被譽為“快響利箭”。
近年來隨著科學試驗衛星和商業衛星市場的蓬勃發展，小體格、快響應的衛星發射需求越來越大，長十一憑借其快速、靈活、高可靠的優勢成為越來越多科學試驗衛星和商業衛星發射的首選。1月19日，長十一火箭以“一箭六星”的方式將6顆商業衛星送入預定軌道，成功實現了首次“全商業”發射。
“2018年全年預計4次的發射任務，將是長十一火箭之前兩年發射任務總和的兩倍。這種發射密度是前所未有的挑戰。”中國運載火箭技術研究院長征十一號火箭總指揮楊毅強表示。據他介紹，在前期商業航天發射中，火箭研制團隊與商業衛星研制團隊合作進行了一系列優化流程的探索，逐步打通了商業發射的全流程。“未來火箭研制團隊還將研制更大規模的商業型固體運載火箭，力爭形成運載能力更大、發射成本更低、發射周期更短的能力。”楊毅強說。
新一代運載火箭蓄勢再發
支撐我國航天強國建設的新一代運載火箭長征五號、長征七號也將在今年迎來全新挑戰。
作為我國空間站建設的貨運專車，長征七號火箭在2017年成功將“天舟一號”貨運飛船送入太空。雖然今年沒有發射任務，但據中國運載火箭技術研究院長征七號火箭總指揮王小軍介紹，研制團隊今年將在前兩次成功發射的基礎上，創新方法，進一步提升火箭的產品可靠性，為未來我國空間站建設階段發射貨運飛船做好充分的準備。
備受矚目的長征五號也將在今年“復出”。作為我國目前運載能力最大的火箭，長征五號肩負著將來的探月三期工程、載人航天、火星探測等重任。根據中國航天科技集團全年宇航發射計劃，長征五號將在今年執行發射任務，新一代運載火箭也將迎來批量生產階段。
有望實現流水線式造火箭
為了應對未來幾年的高密度發射期，據岑拯介紹，研制隊伍今年開始在頂層策劃及綜合管理、生產瓶頸解決、產品質量保證與控制、產品組織管理和人員等四個方面共梳理出34條應對措施。在團隊的努力下，目前火箭將具備24天總裝齊套一發火箭的能力。
從全年的發射計劃看，長三甲系列火箭平均26天就要進行一次發射，而且生產現場通常同時有2至3發火箭并行開展工作。“如果不從生產管理上想辦法，年度計劃將沒有任何余量。”岑拯說。為此，團隊提出了“去任務化”的創新管理方法。
以前的火箭研制和生產通常圍繞一次具體的發射任務進行。“去任務化，是指實現火箭各個單機、系統和整箭的產品化、通用化、組批量生產。”岑拯解釋說，這意味著單級火箭、單發火箭完成總裝后，可以靈活調整其承擔的發射任務，只要衛星和火箭接口保持一致，針對具體任務調整軟件即可滿足發射任務需求。
目前這種“產品化”式的研制進程正在長征系列火箭一線進行推廣和調整，未來“流水線”式的火箭生產總裝方式有望成為現實。
