在世界排名前十位的種業(yè)公司中，美國(guó)企業(yè)占比不小。這輝煌業(yè)績(jī)的歷史，其實(shí)不過(guò)90年。從普通農(nóng)戶(hù)自留種子到出現(xiàn)跨國(guó)集團(tuán)，美國(guó)種業(yè)經(jīng)歷了深刻的變化與轉(zhuǎn)型。

在十九世紀(jì)末期，美國(guó)農(nóng)民和其他在土里刨食的全球同行一樣，都要從上一年的作物中留出種子，農(nóng)民們從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)種業(yè)公司這種事物。

到20世紀(jì)初期，情況發(fā)生了改變，公共研究人員開(kāi)發(fā)出高產(chǎn)雜交玉米品種。大約從1915年開(kāi)始，美國(guó)開(kāi)始流行種子認(rèn)證計(jì)劃，商業(yè)種子市場(chǎng)的作用日漸擴(kuò)大。

自1930年代開(kāi)始，私營(yíng)部門(mén)在雜交玉米種子商業(yè)市場(chǎng)中的作用顯著增加。不過(guò)，大多數(shù)商業(yè)種子供應(yīng)商都是小型的家族私人企業(yè)，缺乏研發(fā)資金，所以種子企業(yè)的主要工作是繁育和出售在公共領(lǐng)域開(kāi)發(fā)的種子。至于改良植物品種的工作幾乎完全由大學(xué)、國(guó)家農(nóng)業(yè)試驗(yàn)站以及其他公共機(jī)構(gòu)承擔(dān)。

從1930年開(kāi)始，情況發(fā)生了改變。彼時(shí)，雖然大多數(shù)公司仍專(zhuān)注于生產(chǎn)和出售種子，但也有一些公司制定了內(nèi)部研究和育種計(jì)劃，力圖改進(jìn)現(xiàn)有的雜交種。到1944年，美國(guó)在種子玉米市場(chǎng)的銷(xiāo)售額已擴(kuò)大到超過(guò)7000萬(wàn)美元，玉米種子成為美國(guó)種子行業(yè)的核心業(yè)務(wù)。到1965年，美國(guó)有超過(guò)95%的玉米地都種上了雜交種子。

產(chǎn)業(yè)擴(kuò)張還產(chǎn)生了足以支持植物育種研發(fā)的利潤(rùn)。通過(guò)不斷改進(jìn)產(chǎn)品，私人種子公司獲得了得以維持玉米種子市場(chǎng)健康成長(zhǎng)的長(zhǎng)期能力。

從1970年開(kāi)始，隨著《植物保護(hù)法》的頒布，美國(guó)種業(yè)進(jìn)入了現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)時(shí)代。《植物保護(hù)法》和隨后的修正案以及相關(guān)仲裁，通過(guò)保護(hù)新植物品種專(zhuān)利權(quán)等方式，極大激發(fā)了私營(yíng)公司進(jìn)入種子市場(chǎng)的熱情，這也開(kāi)啟了美國(guó)種業(yè)公司的大兼并時(shí)代。

縱觀整個(gè)十九世紀(jì)70年代，隨著大型化工制藥跨國(guó)公司進(jìn)入種子行業(yè)，多數(shù)小型種子公司消失了。《植物保護(hù)法》通過(guò)之后，制藥、石化和食品跨國(guó)集團(tuán)先后收購(gòu)了50多家種子公司。這些大型公司擁有研發(fā)所需的各種資源。隨著收購(gòu)浪潮的興起，至上世紀(jì)80年代初期，多家公司已經(jīng)躋身全球種業(yè)前列。

大約上世紀(jì)80年代初期，生物技術(shù)的發(fā)展幫助企業(yè)提升了研發(fā)能力。隨著農(nóng)作物生物技術(shù)升級(jí)后的首批產(chǎn)品開(kāi)始廣泛測(cè)試，種子行業(yè)結(jié)構(gòu)也經(jīng)歷了進(jìn)一步轉(zhuǎn)型。一方面，不少公司希望通過(guò)并購(gòu)重組實(shí)現(xiàn)規(guī)模化發(fā)展，以負(fù)擔(dān)生物技術(shù)研發(fā)所需要的高成本;另一方面，化工企業(yè)與種子企業(yè)之間由于存在互補(bǔ)關(guān)系，也頻頻攜手。

這些因素持續(xù)推動(dòng)美國(guó)種業(yè)擴(kuò)張。一些企業(yè)通過(guò)并購(gòu)獲得知識(shí)產(chǎn)權(quán)，規(guī)避了高額的專(zhuān)利費(fèi)。另外一些企業(yè)則基于生物技術(shù)和遺傳學(xué)相關(guān)研究的應(yīng)用，朝著“生命科學(xué)”綜合體方向發(fā)展。孟山都、諾華和AgrEvo等均通過(guò)類(lèi)似戰(zhàn)略行為獲得了相當(dāng)大的市場(chǎng)份額。

大型跨國(guó)公司進(jìn)軍種業(yè)改變了美國(guó)種業(yè)的面貌，無(wú)論是不斷擴(kuò)大的市場(chǎng)、顯著提升的銷(xiāo)量還是越來(lái)越充裕的研發(fā)資金，都為美國(guó)種業(yè)騰飛奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

不過(guò)，也有觀點(diǎn)認(rèn)為，大型公司業(yè)務(wù)板塊眾多，而商業(yè)種子市場(chǎng)規(guī)模較小，這意味著種子部門(mén)對(duì)公司決策的影響較小。同時(shí)，種子研發(fā)耗時(shí)較長(zhǎng)，對(duì)公司股東沒(méi)有太大吸引力。而最重要的問(wèn)題則是，有人開(kāi)始擔(dān)憂(yōu)未來(lái)可能出現(xiàn)的寡頭或壟斷格局，這些都將影響美國(guó)種業(yè)未來(lái)的發(fā)展。