鄧世昌家族竟出于十三行？翁同穌是康、梁維新的護法嗎？慈禧為何說“就是要送天下，亦打一仗再送”?鐵路國有政策何以成為大清覆亡的催命索？韋小寶的原型是誰？1949年錢穆為何去了香港而不是臺灣?
《近人近事探案集》采用“探案”形式，聚焦近代史上的疑點事件與人物，引用大量新見、稀見的可靠史料，經嚴密考證，嘗試解決一些未解之謎。本書所述“近人”“近事”，跨越晚清民國，所謂“探案”者，即試圖“發覆”，揭開人事上的重重覆蓋物，讓眾多疑案水落石出。
(資料圖片)
正如作者所說：“本書所涉歷史人物，有些雖為讀者所熟知，揭示的卻是他們鮮為人知的側面；本書所涉歷史事件，按通行說法均未免簡單片面，用‘探案’手段暴露其另一面，或可豐富人們對歷史的認知。近代人物、史事層出不窮，本書在各個時期‘取一瓢飲’，一窺大變局時代的得與失。”
《近人近事探案集》
陳曉平 著
南京大學出版社出版
>>內文選讀：
一個英國青年的中國皇帝夢
1891年，太平天國叛將李昭壽之子李洪發動五省哥老會起兵，英國人美生（Mason）負責從香港偷運軍火入境，被海關緝獲，起事失敗。英國青年美生為什么加入哥老會？他出于什么動機參與這一驚天大案？筆者利用《美生中國懺悔錄》嘗試給出解釋。
據《美生中國懺悔錄》記載，1891年6月最后一個星期六，即6月27日，美生偷偷劃著他的私家小艇，前往南京參加哥老會的秘密會議，會議的詳細內容他沒有透露，但有一點是肯定的，哥老會領袖委托美生從香港購買新式武器，想方設法運到鎮江。美生要求用一個星期的時間來考慮是否接受這個任務。江湖人士可能對赫德領導下的海關有些誤解，一個鎮江關幫辦權力有限，并不能保證軍火順利通關。
星期天會議結束后，美生又駕著他的小艇從南京返回鎮江。他收起風帆，優哉游哉地順流而下，誰知在抵達鎮江江面時，被一艘俄國飛剪船的氣流掀翻小艇，掉入水中，幾乎喪命，幸好有鎮江海關巡船經過，把他救起。
美生回到宿舍，驚魂甫定，看到桌子上有一封他哥哥亞瑟的來信，急切拆開一看，卻是“你媽死了”的噩耗。美生6歲遭父喪，其母與夫家打了一場曠日持久的遺產官司，官司沒有打贏，卻徹底切斷了美生兄弟與父族的聯系。亞瑟與一女孩未婚同居，臨出門時揚言當晚不歸宿，其母深受刺激，突發心臟病去世。亞瑟還在信中告知，美生繼承了5000英鎊遺產。按美生自己換算，這筆錢價值35000元銀圓，而他在海關的月薪約250銀圓，足可維持十分奢侈的生活，雇用多名仆人，養幾匹馬，經常出去打獵。
至此，美生身處中國，覺得人世間應負的責任都解脫了，可以想干什么就干什么，不用擔心拖累家人。母親去世以及5000英鎊遺產給了他冒險的勇氣。歷史事件的發生，經常是必然性與偶然性的交織。他本來說要用一個星期時間來考慮，收到家信，馬上決定豁出去大干一場。
這一年，美生25歲，正是愛慕虛榮的年紀。哥老會為了讓他出力賣命，給他開了一張特大空頭支票：事成之后，擁戴美生當首領。8月28日晚上，當他獨自一人駕駛小艇從南京返回鎮江途中，在長江洶涌波濤的懷抱中，他做起了中國皇帝夢……
作者：陳曉平
編輯：蔣楚婷
責任編輯：朱自奮
